Unos 800 infantes de marinas argentinos desembarcaron en la isla Falkland East (Malvinas Este) durante las primeras horas de la mañana del 1de abril de 1982. Rápidamente los infantes aseguran el aeródromo donde luego comienzan a aterrizar aviones C-130 Hércules de la Fuerza Aérea de Argentina llevando las tropas del Regimiento No.25 de Infantería. Para el medio día el gobernador británico entrega las islas a los militares argentinos y de esta manera terminó con éxito la Operación Rosario. La repuesta del Reino Unido fue de tomar las islas militarmente haciendo unas de las operaciones logísticas más audaces de la historia. Inglaterra en un corto periodo de tiempo movilizó 10,000 tropas y las transportaron por 8,400 millas (13,520km) en apenas semanas.
El general Mario Menéndez, comandante de las tropas argentinas, en la noche del 14 de junio firma la rendición de sus fuerzas ante el general británico Jeremy Moore. La guerra entre ambos países terminó con la derrota militar y humillación de Argentina. Sin embargo, Argentina nunca renunció en los términos de la rendición a sus derechos de reclamo de las islas. Por esta razón el gobierno británico sentía el deber de proteger las islas de forma indefinida.
Ambos países aun después del conflicto y durante el resto de la década de 1980 se mantuvieron en un detente que finalizó en 1990 con el Acuerdo de Madrid. Las relaciones de ambos países volvieron a su normalidad; pero sin embargo, la cuestión de la soberanía de las islas no se resolvió y continua sin resolverse hasta hoy en día.
Argentina reanudó sus reclamos de las islas al Reino Unido a raíz del 25 aniversario de la Invasión en 2007. No obstante, el gobierno británico no discutió el estado de las islas con la presidenta argentina Cristina Fernández durante su visita que hizo a Inglaterra en marzo de 2009. Para los gobiernos británicos desde 1982 no tienen nada que discutir sobre la soberanía de las islas con Argentina. Además los habitantes de las islas siempre han expresado su alianza al Reino Unido, bien a pesar de los intentos de los gobiernos argentinos en persuadirlos de lo contrario.
Las zonas de defensa de las Islas y la logística de suministro
La defensa de las Falklands está bajo la jurisdicción del Ministerio de Defensa del Reino Unido. Mientras el presupuesto para mantener las unidades militares estacionadas ahí es costeado por las ganancias de petróleo de las islas. Estas fuerzas militares están organizadas en las Fuerzas Británicas de las islas Falklands (British Forces Falkland Islands – BFFI, conocida por los locales como Biffy). Su misión es de servir de detente a otro ataque argentino y además de proveer la infraestructura defensiva de las islas.
El gobierno británico desde el conflicto de 1982 ha declarado una zona de exclusión que se extienden un radio de 200 millas alrededor de las islas. Esta zona está dividida en cinco zonas diferentes. La más grande es la Zona Externa de Conservación (Falklands Outer Conservancy Zone - FOCZ) que tiene el máximo de 200 millas. Dentro esta la Zona Interina de Conservación que tiene un máximo de 150 millas del centro de las islas. Estas dos zonas son usadas también por la gobernación de las islas para imponer impuestos por derecho de pesca utilizadas por los pescadores civiles. Mas adentro, existe la Zona de Control de Espacio Aéreo Central que se extiende 150 millas al oeste; y 75 millas al norte, sur y este a las islas. Todos los aviones que entren en esta zona deben de tener una registración previa. Después del Acuerdo de Madrid se agrega una Zona de Notificación de Maniobras Militares que ambos países deben anunciar que no exceda 50 millas de las costas argentinas o de las islas. Para los navíos esta zona tiene 15 millas.
El plan logístico creado por las fuerzas militares británicas era de mejorar las instalaciones de las islas. En 1984 se construye el aeropuerto de Mount Pleasant, 30 millas de Port Stanley. Esta pista esta diseñada para recibir aeronaves de gran capacidad. Ahí opera los aviones de la Real Fuerza Aérea. También se construyó las facilidades del puerto de Mare Harbour donde se facilita el descargo de pertrechos y tropas con mayor facilidad. El abastecimiento de los suministros militares son hechos en su totalidad por vía de este puerto, incluyendo el combustible de los aviones.
Transportación militar y civil a las islas
Después del conflicto la RAF no tenia aviones de abastecimiento y transporte que podían cubrir la gran distancia entre Inglaterra y las islas. Para solucionar el problema se compran 6 aviones Lockheed TriStar 500 a British Airways el 14 de diciembre de 1982. Dos aviones son convertidos con la doble función de abastecimiento de combustible en el aire y aviones de pasajeros. Los otros aviones se les instalan compuertas de cargas para llevar carga interna más pesada. Los seis aviones son capacitados para ser abastecidos en el aire. Tres aviones TriStar 500 adicionales son comprados a PamAm en 1984. Estos últimos fueron integrados como transporte de tropas con capacidad de llevar 248 soldados cada uno.
La flota de aviones TriStar ha recibido mejoras a través de los años que incluye blindaje del fuselaje, contramedidas de protección contra misiles anti aéreos y navegación digital. Los aviones de transporte de la RAF se turnan para hacer viajes a las islas desde Inglaterra cada dos semanas partiendo de la base aérea Brize Norton. En caso de emergencia o debido al mal tiempo, los aviones son dirigidos a aeropuertos en Brasil o al aeropuerto internacional de Montevideo, Uruguay. Los civiles pueden comprar boletos aéreos para viajar como pasajeros en estos aviones militares, aunque los militares tienen prioridad de reservar asientos. La otra forma de los civiles en viajar fuera de las islas es volando en un avión de la aerolínea chilena DAP vía Punta Arenas hasta Santiago, desde ahí toman un avión de British Airways hasta Londres.
La RAF en las islas Falklands
La fuerzas militares británicas en las islas llegan a 2,000 personas. Hay un 1 militar por cada habitante civil. Esta fuerza esta las 24 horas del día en alerta para prevenir otro ataque sorpresa de los argentinos.
El cuartel general de la RAF está en la base RAF Mount Pleaseant y también consiste en un Grupo Aéreo de por lo menos10 unidades aéreas y un personal de 450 personas. El personal de la RAF comprende tantos pilotos como personal mecánico de tierra y logística, búsqueda y rescate, patrulla marítima, y transporte interno de enlace entre las islas. Además está incluido el personal de las unidades de Señales No.7, 303 y 751que operas los radares y un destacamento de la Artillería Real que opera una batería de misiles anti aéreos Rapier.
El Regimiento 33 de Ingenieros provee un constante apoyo a las fuerzas de defensa y también está encargado de encontrar las municiones sin explotar que todavía son encontradas en las islas desde 1982.
El Grupo Aéreo estaba formado hasta octubre de 2009 por la Escuadra 1435 con 4 aviones interceptores Tornados F3, la Escuadra 1310 con 1 avión Vickers VC-10 y 1 C-130 Hércules, y la escuadra No.1564 con dos helicópteros Sea King HAR3.
Inmediatamente después de terminar el conflicto la defensa aérea de las islas era llevada a cabo por una mezcla de aviones Sea Harrier FRS.MK1 de la Real Marina y Harrier HR Mk3 armados con misiles Sidewinder de la RAF; que eran operando desde el aeródromo de Port San Carlos y desde RAF Stanley. El 17 de octubre de 1982 el primero de nueve aviones de combate Phantom FGR2 del Escuadrón 29 llega para reemplazar los aviones Harriers. El Escuadrón de Caza Naval 809 fue enviado a Inglaterra, mientras el escuadrón de Harrier HR Mk3 de la RAF continuo en Port Stanley formando el Escuadrón 1435 hasta que se inaugura la base de Mount Pleaseant en 1985. Siendo retirados cuando los aviones Phantom estaban ya en servicio.
Los 9 aviones Phantom del Escuadrón 29 duraron hasta el 30 de marzo de 1983. Estos son sustituidos el 1 de abril por una escuadrilla de 4 Phantom del Escuadrón 23. El Escuadrón 23 se mantuvo en servicio en las RAF hasta el 30 de octubre de 1988 cuando fue desmantelado. Los tres aviones Phantom fueron desmantelados en la isla y uno fue puesto como pieza de museo en Mount Pleaseant. A partir de entonces los aviones Tornados F3 mencionados anteriormente estaban en servicio en las islas. Los pilotos y aviones eran sustituidos por temporadas de 6 semanas de servicios.
Cada avión están protegidos por hangares con protección anti-bombas cercano a la pista. Los aviones de combates no operan con tanques externos y eran abastecidos en el aire por el avión Hércules C-130 que estaba equipado con 4 tanques auxiliares dentro del área de carga. También este avión Hércules era usado en reconocimiento marítimo. En 1996 el avión fue retirado a Inglaterra y fue sustituido por el avión Vickers VC-10 mencionado. Luego se une otro avión Hércules.
Helicópteros de la RAF
Después del conflicto de 1982 habían 6 helicópteros Sea Kings de la RAF en servicio por un largo período. Los helicópteros podían ser armados con ametralladoras en los costados en caso de ser necesario para apoyar a los soldados del Ejército británico estacionado en la isla. Todos estaban equipados con aviónica avanzada para operar en cualquier condición climática. También había dos helicópteros de transporte Chinook que estaban en servicio desde mediados de 1983 y fueron retirados en octubre de 2006 para apoyar las tropas británicas en Afganistán.
Desde noviembre de 2007 estaba en servicio la Escuadra No. 1564 equipada con dos helicópteros Sea King; los cuales son mantenidos por el Grupo de Apoyo de Integración Operacional de Sea King (Sea King Integrated Operational Support-SKIOS). Además se encuentran dos helicópteros civiles Sikorsky S61 que son operados por British International Helicopters Ltd.
Typhoon en las Falklands
La escuadrilla de caza-interceptor No.1312 del Escuadrón 3 de la RAF equipada con aviones Eurofigther Typhoon Block 8 comienza a operar desde el 15 de octubre de 2009 en las islas. Siendo la primera vez que estos aviones de generación 4.5 operan fuera del Reino Unido. Además de los 4 aviones, un quinto está disponible en reserva en caso que uno de estos avión no esté en uso por mantenimiento. La RAF solo tiene 10 unidades Typhoon Block 8 en su inventario.
Estas son las unidades en servicio en las islas:
- RAF Typhoon FGR4 ZJ944
- RAF Typhoon FGR4 ZJ949
- RAF Typhoon FGR4 ZJ950
- RAF Typhoon FGR4 ZK301
La Fuerza Aérea de Argentina no tiene la capacidad de combatir con los aviones británicos aunque tengan superioridad numérica. Los aviones disponible por Argentina al momento de escribirse este articulo serian incapaces de sobrevivir un encuentro contra los Typhoon (aun en contra de los Tornados F3). Además de la superioridad tecnológica, los aviones británicos gozan con la ventaja de estar cerca de su base mientras que los aviones argentinos tienen que viajar miles de millas fuera de las costas argentinas.
Cada Typhoon en misiones anti-aérea tiene una capacidad de llevar hasta 6 misiles BVRAAM Meteor (Mas allá del horizonte visual-Beyond Visual Range)/AMRAAM. El Meteor estará en servicio en el 2013. Mas 4 misiles ASRAAM de corto alcance.
Recursos
Website de la RAF
World Aero Data