En agosto de 2001, la Fuerza Aérea Dominicana estudio la posibilidad de comprar el avión turbo-hélices de combate ligero EMBRAER AT-26 Súper Tucano para equipar el Escuadrón de Combate. Pero las intenciones de compra quedaron entre rumores como un resultado de un mal manejo de publicidad de parte de EMBRAER. La empresa de aviación brasileña aseguro en ese entonces tiempo que ya había recibido una orden de 12 aviones de parte del gobierno de la República Dominicana. Lo que sí recibió EMBRAER fue una carta de deseo de compra de parte de las Fuerzas Armadas dominicanas.
Casi 6 años después, el rumor fue hecho una realidad debido a que la República Dominicana no poseía ningún avión de combate para interceptar los aviones cargados de drogas ilícitas procedentes de Venezuela que usaban volaban sobre el espacio aéreo dominicano e incluso violaban el espacio aéreo de Haití. Por otro lado, la empresa norteamericana Raytheon llegó a ofrecer como una alternativa al Super Tucano, una versión armada del Texan 2 (Texan Ranger); pero las razones porque los militares dominicanos se decidieron por el Super Tucano en vez del Texan Ranger (rompiendo la tradicional dependencia de comparar aviones de combates norteamericanos), fue el avión brasileño esta armado con dos ametralladoras calibre .50 mientras que el norteamericano carecía de armamento interno y además, la versión Texan Ranger todavía estaba en la etapa de prototipo.
El 15 de febrero de 2007, EMBRAER presento un Super Tucano a las autoridades civiles y militares dominicanas en el 59º Aniversario de la Fuerza Aérea. Los militares dominicanos estaban convencidos que este avión érale sistema que necesitaban para interceptar los aviones de narcotraficantes colombianos y venezolanos. Las emociones de poseer este avión en el inventario militar dominicano, llevaron a los militares hacer una verdadera campaña publicitaria como sí este fuera la única opción disponible al problema para combatir el tráfico ilegal de narcóticos sobre territorio dominicano. La euforia por tener este avión llego a lo incrédulo por parte de las Fuerzas Armadas dominicanas. Por ejemplo, durante la exhibición mencionada anteriormente, el maestro de ceremonia de la festividades se atrevió a anunciar públicamente que el avión "había roto la barrera del sonido" en frente a la tribuna de funcionarios del gobierno dominicano que incluía al presidente Leonel Fernández. El Super Tucano es un avión turbo-hélices incapaz de viajar mas rápido que el sonido. El avión debería volar a más de 1200 kilómetros por hora y el estruendo hubiese roto los vidrios de los edificios de la base aérea mirando a la altura que este pasó durante la exhibición.
Después de ardua negociaciones que duraron meses en el Congreso dominicano; finalmente en noviembre de 2008, el Congreso de la Republica Dominicana, a mucha lucha entre los legisladores y congresistas, aprobó el préstamo de $93.7 millones de dólares para la compra de 8 aviones. Cuatro aviones menos que la cantidad original ofrecida por EMBRAER. Cada avión tiene un costo de $11.625 millones de dólares, cual incluye también el entrenamiento y armamento básico del avión. Es muy probable que los Súper Tucanos dominicanos solo estén armados para bombardeo básico con bombas MK82 de caída libre, lanza-cohetes no-dirigidos y las dos ametralladoras calibre .50 que poseen estos aviones. El contracto también incluye el estacionamiento de un ingeniero de EMBRAER y asesores de mantenimiento del avión por dos o tres años. Los medios de comunicación dominicanos atacaron públicamente al gobierno de haber comprado este avión mucho más caro que el costo que Colombia pago por el lote de 25 aviones similares. Lo que muchos no saben es que por más aviones que son comprados en un paquete, el precio por unidad es mas barato. Tampoco consideraron que el personal de tierra y pilotos colombianos están más capacitados en el sistema de avionica que posee el súper tucano mientras que los dominicanos jamás han visto este sistema.
Muchos periodistas dominicanos que atacaron la compra, y hasta militares dentro de las propias filas de la FAD, no saben en realidad lo que significa tener un avión como el Súper Tucano en su fuerza aérea. Los medios de comunicación del país no han investigado la capacidad del avión en tecnología y solo se concentraron en la cuestión presupuéstales. ¿Pero qué tan preparados estaban los pilotos y personal de tierra de la FAD para usar un avión moderno de combate? La respuesta es ninguna. Por esta razón, EMBRAER mantendrá la presencia permanente de un ingeniero y asesores en la Republica Dominicana. La realidad es la siguiente; los pilotos dominicanos no están entrenados o han recibidos entrenamientos en sistemas de navegación electrónica de con despliegue de multi-funciones al nivel del sistema que poseen los Súper Tucanos. Estos sistemas de avionica son tan modernos o similares como los encontrados en el F-16 o F-18, ni aun en la operación mecánica y electrónica de los sistemas computarizados que tienen el Super Tucano o cualquier avión que use este tipo de tecnología.
La FAD planea usar todos los aviones de inmediato lleguen al país. Los planes de las protección de los cielos dominicanos que han trazados la FAD son bastante cuestionable. Habrá dos aviones en San Isidro, dos aviones en Puerto Plata, dos aviones en Punta Cana y dos aviones en Barahona. Sin embargo, este avión no es un caza - interceptor. La principal misión de este avión, otra de entrenador básico y avanzado, son el patrullaje fronterizo y operaciones anti insurgente ideal para la Republica Dominicana. Contrario a muchos en el país que consideran este avión como un caza, producto de la mala información que han ofrecidos los medios de comunicación y que también se ha hecho eco algunos militares dominicanos. En vista publicas hechas por militares de aviación de alto rango ante el Congreso dominicano, algunos de estos se atrevieron a decir que los A-37B eran mejores aviones que los Super Tucanos. Demostrando así la falta de conocimiento existente aun entre oficiales de alta investidura. Por otro lado, algunos militares dominicanos estaban preocupado que los Super Tucanos serían abandonados como ha ocurrido con uno de los CASA 212 al carecer del presupuesto para mantenerlo volando cuando estos cumplan las 2,500 horas de vuelo que requiere manuntención de todos los sistemas del avión. Sin embargo, puede ser que esta situación este cambiando pues 24 mécanicos de aviación fueron enviados a la planta de adiestramiento de EMBRAER para ser capacitados en el sistema Super Tucano en septiembre de 2009; además 11 pilotos fueron enviados en el grupo.
Los aviones llevarán la numeración FAD 2900 al 2907, los primeros dos aviones llegaron el 10 de diciembre de 2009, siguiendos por otros dos mas en el 2010. Los primeros dos aviones recibidos tienen los numeros de series FAD 2900 c/n314.00109 y FAD 2901 c/n314.00111 respectivamente.
Detalles Técnicos:
El Súper Tucano, es una versión mejorada del avión de entrenamiento avanzado Tucano que opera ya en 15 países en el mundo, con un mejor alcance de altitud y mejor velocidad. El avión es muy maniobrable. Su viraje de maniobra es de +7G y -3.5G. Su tamaño pequeño, le permite ser un objetivo difícil de detectar, ágil, veloz y tiene una lectura de radar muy pequeña; si se compara con aviones de combates de mayor capacidad. No obstante, el avión esta desarrollado para misiones de ataque a tierra más que de intercepción.
Su fuselaje se encuentra blindado con láminas de Kevlar en la cabina y en los sistemas vitales de los componentes del avión. EMBRAER puso mucho énfasis equipar este avión con los más modernos sistemas de control y navegación posible. La cabina está diseñada para el uso de anteojos infrarrojos de visión nocturna por parte de la tripulación. Los sistemas de aviónica y electrónica son fabricados por Elbit Systems Ltd de Haifa, Israel; estos incluyen los controles de despliegues proyectados (HUD), una computadora avanzada de planeamiento de misión, sistema de navegación computarizado, dos pantallas multi-funcional de cristal líquido para transmitir y recibir datos de los instrumentos de la cabina.
El sistema HUD puede enfocarse hasta 24 grados y los sistemas de armamento son integrados a través de un sistema de datos MIL-STD-1553B. El piloto tiene en el timón un sistema de maniobra y aceleración integrada (HOTAS- hands on throttle and stick control). La cabina también posee asientos eyectables tipo cero-cero Martín Baker. Otros de los detalles de la cabina es que se activa electrónicamente tanto desde el asiento delantero como el trasero y puede aguantar vientos hasta 300 nudos e impactos de aves hasta 4 libras de peso. Otro de los sistemas integrados en la misma es el sistema Northrop Grumman de generación de oxigeno tipo OBOGS que es el mismo sistema usados en los aviones de combates de los Estados Unidos como el F-18, F-14 y el F16.
El avión posee dos computadoras de misiones. El sistema integrar de arma incluye los programas de apuntar las armas, manejo de las mismas, planeamiento de misión y ensañamiento de misiones. También las computadoras pueden grabar los datos abordo para luego ser analizados y usados para corregir fallo en el entrenamiento de los pilotos.
El armamento externo esta repartido en 5 cargadores exteriores (dos de ellos en cada ala y uno en el centro del fuselaje), y puede cargar un máximo de carga externa de 1500 Kg. El avión esta armado internamente con dos ametralladoras pesadas de fabricación belga FN Herstal M3P 12.7mm (calibre .50) montada una en cada ala, con una capacidad de disparo de 1100 balas por minuto. Cada ametralladora tiene 200 proyectiles que son usados en menos de 10 segundos.
Los cargadores externos pueden llevar bombas de alto explosivo de precisión o caída libre, 2 mísiles aire-aire guiado por infrarrojo y mísiles guiado tierra-aire, así como lanzadores múltiples de cohetes no guiados. La Fuerza Aérea Brasileña usualmente arma estos aviones con 2 mísiles aire-aire de corto alcance guiado por infrarrojo Piraña MAA-1/2 producido por la compañía brasileña Orbita. Pero también puede usar los mísiles Sidewinder AIM-9 americanos o los Matras franceses o Pitón 3 y 4 de Israel. Los aviones dominicanos no serán armados con misiles aire-aire por el costo de los mismos.
El Súper Tucano puede llevar 2 cañones automáticos externos de 20mm GIAT NC621 de fabricación francesa o ametralladoras calibre 50 adicionales en los portadores externos bajo las alas. Las bombas usadas en el avión son las convencionales MK81 o Mk82 o bombas guiadas por láser o infrarrojo, así como también bombas cluster BLG-252. También puede llevar lanza cohetes no dirigidos LAU-68 y SBAT-70/19 que lleva cada cargador 19 cohetes de 70mm (ver foto). El Súper Tucano puede ser equipado para llevar 2 misiles aire-tierra AGM-65 Maverick (tampoco las unidades dominicanas serán equipado con este sistema).
La variante AT-29 posee una torreta retractable con el sistema SAFIRE AN/AAQ-22 (FLIR-foward-looking infrared). El SAFIRE es un sistema término para adquirir y rastreo de objetivos, navegación por visión infrarrojo o térmico. Este sistema le permite al avión atacar y rastrear objetivos en misiones nocturnas. También están equipados con un sistema de navegación avanzado de inercia guiado por láser, un sistema global de navegación por satélite y un sistema de alerta de evadir choque aéreo y de tráfico aéreo cercano.
El motor es un turbo hélice Pratt & Whitnet PT6A-68/1 fabricado en Canadá. Tiene un empuje de 969 caballos de fuerza, con 5 paletas Hartzell completamente reversibles. La planta motriz tiene un control automático de chequeo del motor.
La capacidad de combustible interna es de 695 galones, cual le facilita una autonomía sobre los 1,500 kilómetros con una duración de 3 horas y 30 minutos con combustible interno y hasta 6 horas con combustible externo. La velocidad de crucero es de 530 kilómetros por hora y una velocidad máxima de 560 kilómetros por hora. El mantenimiento del avión es de muy bajo costo, unos $500 dólares por hora. La misión típica de combate de un Super Tucano es de 550 Km en misiones de gran altura-baja altura-gran altura (Hi-Lo-Hi). Un Super Tucano puede aterrizar en 900 metros y despegar en 860 metros
El Armamento y detalle de los Super Tucanos dominicanos
El Armamento de los Super Tucanos Dominicano es bastante limitado si se compara con la capacidad que tiene este avión y como están armados otros aviones Super Tucanos en servicios en otras fuerzas aereas latinoamericanas. Los aviones dominicanos solo están armados con sus dos ametralladoras FN Herstal M3P 12.7mm (calibre .50) y con capacidad de 1,100 balas por minutos. Cada amatralladora tiene 200 proyectiles que solo son usados en menos de 10 segundos sí son disparados en ráfagas cortas. Como armamento externo, los aviones llevarán dos cañones externos de 20mm GIAT NC621 colocados uno debajo de cada ala, cada cañón externo tiene una capacidad de 180 a 250 projectiles dependiendo el tipo de cargador usado, con una cadencia de disparo de 800 projectiles por minutos, una duración de no mas de 10 segundos de disparo selectivo.
Los aviones no están armados con misiles aire - aire Sidewinder o Piraña (versión brasileña del misil norteamericano Sidewinder AIM-9L), aunque pueden ser equipados con estos, la Fuerza Aérea Dominicana no tiene el presupuesto para comprar o usar estas clases de misiles en su inventario.
Como armas de bombarderos, los Super Tucanos Dominicanos serían provistos para llevar bombas BLG-252 lanza granadas multiples anti-personal de fabricación brasileñas, también el sistema de bombas guiadas por GPS preprogramada de fabricación brasileña, así como también bombas de caida libre de desenso retardados BA-FG muy similar a las bombas MK82 norteamericanas también usadas por los A-37B (los A-37B dominicanos carecian de sistema de bombas guiadas por GPS). Este sistema fue adoptado debido a que los Super Tucanos dominicanos carecen del sistema FLIR para guiar bombas por rayos láser que tienen los Super Tucanos colombianos, brasileños y chilenos. Y estarían armados con el sistema de lanza cohetes no dirigidos de origen brasileño Skyfire-70, este sistema es de nueva generación el cual dispara cohetes de 70mm o 2.75 pulgadas hasta 12,000 metros dependiendo el tipo de cohete. Estos cohetes vienen instalados en lanza cohetes de 19 o de 36 tubos, lo mas probable es que la FAD solo tenga la capacidad de obtener los lanza cohetes de 19 tubos para los Super Tucanos.
Los pilotos dominicanos serían equipados con binoculares de vision nocturna para poder operar el avión en misiones de noche, además el sistema de computadora de armamento tiene la capacidad para grabar en video todas las operaciones de los aviones para servir de entrenamiento o usarse de pruebas en las intercepciones de intrusos aéreos narcos. Veremos que tiempo duran estos aviones en servicio ya que la FAD es conocida por carecer de un sistema de mantenimiento moderno y el inventario de comprar repuestos dependen es precario. Al menos estos aviones se van a mantener volando hasta que expire la garantia de servicio hecha por EMBRAER, pues una de las condiciones del contracto de venta impuesta por los dominicanos era la manuntención de un ingeniero técnico de aviación en el país porque en la FAD no hay ingenieros de aviación para las computadoras y sistemas de avionica modernos que tiene este avión.
Fuentes Utilizadas:
Defense Technology News: Dominican Republic bought Super Tucano (Enero 10 2009)
Defense Industry Daily: 8 Super Tucanos to Dominican Republic
La Nacion Dominicana 17 de Septiembre 2008 "Senado dominicano aprueba controvertido prestamo compra aviones Súper Tucano en Brasil"
EMBRAER.com pagina web.