A las 2 de la mañana del 30 de abril de 1941 funcionarios de la Embajada británica en Bagdad fueron despertados por ruidos de camiones militares repletos de soldados de los cuarteles en Al-Rashid que viajaban fuera de la ciudad hacia la base de entrenamiento Habbaniya de la Real Fuerza Aérea (Royal Air Force - RAF) cerca del pueblo Iraquí del mismo nombre. La embajada envió de inmediato un mensaje telegráfico al comandante de la base aérea, vice mariscal Harry George Smart. Smart no tenía otra alternativa que dar la orden de sonar la alarma general y prepararse para lo peor. La base rápidamente se volvió un pandemonio del personal soñoliento corriendo sin saber qué hacer. Así se inicia la Batalla por la Base de Habbaniya.
A comienzos de 1941, la Escuela de Entrenamiento de Servicio de Vuelo No. 4 en Habbaniya solo tenía 39 pilotos. Al comenzar el mes de mayo, los instructores británicos - muchos de los cuales no tenían experiencia en combate aéreo - y sus estudiantes era el único obstáculo que podría salvar a la Gran Bretaña de un completo desastre militar.
Antecedentes
Los Iraquíes ganaron falsamente su independencia en el tratado firmado en 1927, pero técnicamente estaban forzados hacer un aliado incondicional al Imperio Británico. Las fuerzas militares británicas solo habían anticipados algunos que otros disturbios anti-británicos esparcidos entre los civiles. Inglaterra mantenía su presencia ahí porque era la vía principal de transportación de petrolero a Inglaterra desde el Medio Oriente.
Irak se volvió hostil el 3 de abril de 1941,cuando el militante anti-británico y abogado Rashid Ali Galiano dirigió un golpe de estado que lo colocó como el jefe del gobierno. La ambición de este anglófobo era expulsar a todos los ingleses del Medio Oriente usando la fuerza militar. Rashi Ali también quería expandir su odio al Imperio británico a otros países árabes. Además este se había contactado con los alemanes en Grecia - país que acababa de ser invadido por el Tercer Reich - para buscar apoyo militar. También contó con el apoyo del gobierno colonial francés de Vichy en Siria. El gobierno francés de Vichy apoyo el golpe de estado en Irak y facilitó el acceso de las fuerzas alemanas a Irak si estas lo requerían. Finalmente, Rashi Ali le prometió a los alemanes el uso ilimitado de todas las instalaciones militares en Irak y el petróleo Iraquí. Pero la ayuda alemana llegó tarde como podrán apreciar mas adelante.
El golpe de estado de Rashid Ali fue condenado por el primer ministro británico Winston Churchill. Churchill sí entendía el peligro que representaba para la sobrevivencia de Inglaterra la perdida de Irak. Si se perdía Irak, Inglaterra se podría privar del petróleo proveniente de los campos petroleros del norte de ese país, romper el vital enlace aéreo con la India y fomentar los levantamientos anti-británicos de los demás países árabes que aun permanecían en el Imperio Británico.
Como repuesta al golpe militar de Rashi Alí, el gobierno en Londres envió a la ciudad de Basra la 2da Brigada de la 10ma División de Infantería India. Esta unidad desembarco en la ciudad la noche del 29 de abril, y el resto de la división desembarcaron más adelante junto al apoyo aéreo de los aviones del portaaviones HMS Hermes y sus dos cruceros de escolta. Al saber del desembarque de las tropas británicas en Basra, Rashi Ali movilizó el Ejército Iraquí y alisto las unidades que lo apoyaba dentro de la Fuerza Aérea Iraquí para tomar por sorpresa la base aérea de Habbaniya.
Elementos Militares Británicos en Habbaniya
Habbaniya está situado en terrenos llanos al lado del rio Éufrates a menos de 60 kilómetros de Bagdad. A su alrededor hay en una elevación que se podría ver 1,000 yardas al sur y rodeados por terrenos altiplanos de 150 pies de alto. Mas allá del pueblo está el lago Habbaniya que el 30 de abril los hidroplanos británicos lo usaron para evacuar el personal civil de la base incluyendo mujeres y niños. La base aérea tenía 1,000 efectivos de la RAF, el 1er Batallón Real de la Guardia del Rey con 150 hombres, 1,200 guardias Iraquíes y asirios organizados en 6 compañías (pero los británicos solo podía confiar en solo 4 compañías de asirios cristianos quienes odiaban a los Iraquíes musulmanes por razones religiosas). Además estaba la 1ra Compañía de Carros Blindados de la RAF con 18 vehículos blindados Rolls-Royce, y la principal arma de la base eran sus aviones: 9 obsoletos cazas biplanos Gloster Gladiators y un solo bombardero Bristol Blenheim Mk1. Los otros aviones en la bases eran los aviones de entrenamiento de la escuela de aviación: 26 Airspeed Oxford, 8 Fairey Gordon y 30 Hawker Audax.
En la madrugada del 30 de abril un avión Audax en misión de reconocimiento reportó que había mas de 1,000 soldados Iraquíes con vehículos blindados y emplazamientos de piezas de artillería a lo largo de la meseta con vista a todo el largo de la pista de aterrizaje. Esto fue una sorpresa para el vice mariscal Smart. Ese día un oficial Iraquí se presentó en las puertas de la base dejando un ultimátum donde ordenaba a los británicos a no usar sus aviones debido a el Ejército Iraquí iba a realizar maniobras militares en la zona, y si algún avión o carro blindado salía de la base serian bombardeados por la artillería. Smart le entrego al oficial Iraquí su respuesta donde decía que cualquier intervención con los vuelos de entrenamiento de su base serian tomados como un acto de guerra y demandó la retirada de las fuerzas Iraquíes de los alrededores de la base.
Smart ordenó a sus tropas a escavar trincheras estilo Primera Guerra Mundial para defender la base y instalar emplazamientos de nidos de ametralladoras en un perímetro de 7 millas. También ordenó a los pilotos a estar preparados en sus aviones bajo el sol a una temperatura de 100 grados. Los aviones fueron empujados detrás de los edificios y arboles, donde como quiera eran vulnerables a la artillería Iraquí.
El comandante de la base, el capitán de grupo Wab Savile dividió los aviones en 4 escuadrones. Los aviones Audax se organizaron en los escuadrones A, C, y D. El escuadrón B fue organizado con 26 aviones Oxford, 8 Gordon y el bombardero Blenheim. Los aviones de combate Gladiators fueron organizados la Escuadra de Combate. De los 39 instructores de vuelo solo 3 tenían experiencia en combate, habían algunos de ellos que tenían cierta experiencia como oficiales de bombardeo y artilleros. Smart eligió los mejores cadetes para desempeñar estas funciones, mientras que el personal de tierra improvisaron la instalación de cargadores externos en los aviones de entrenamiento para cargar bombas de 20 y 250 libras.
La noche del 30 de abril, el embajador británico en Irak envió un mensaje por radio a Smart para expresar que la acción tomada por el nuevo gobierno Iraquí se podía considerar como un acto de guerra y urgía a este a iniciar inmediatamente ataques aéreos. También el embajador había informado al ministro de relaciones exteriores en Londres de la situación en Habbaniya y los diplomáticos, tanto en Londres y Bagdad, estaban pidiendo al gobierno Iraquí retirarse.
En la madrugada del 1 de mayo la base recibió 4 mensajes radiales. El primero, el embajador expresaba que iba a apoyar cualquier acción militar que Smart decidiera, aunque este se sentía más a gusto con el respaldo de los altos mandos británicos. El segundo mensaje fue del comandante en jefe de las fuerzas británicas en la India donde le pedía a Smart iniciar un ataque inmediatamente. El tercer mensaje provenía del comandante británico en Basra donde indicaba que no podía enviar refuerzos de sus soldados debido a las inundaciones alrededor de la ciudad. Pero si prometió apoyo aéreo. El cuarto mensaje provenía del ministerio de relaciones exteriores donde autorizaba a Smart a tomar cualquier acción táctica en el acto para defender la base.
Elementos militares Iraquíes en Habbaniya
Mientras tanto en la mañana del 1 de mayo, las fuerzas Iraquíes en torno Habbaniya habían aumentado a una brigada de infantería, dos batallones mecanizados, una brigada de artillería mecanizada con 12 obuses de 3.7 pulgadas, una brigada de artillería de campaña con 12 cañones de 18 libras y 4 obuses de 4.5 pulgadas, 12 vehículos blindados, una compañía mecanizada de ametralladora, una compañía mecanizada de señal mixta y una batería de cañones antiaéreos y cañones antitanque. Este era un total de 9.000 soldados regulares, junto con un número indeterminado de irregulares tribales, y alrededor de 50 armas de fuego.
Apoyando esas fuerzas del Ejército Iraquí estaban elementos de la Real Fuerza Aérea Iraquí que incluía 63 aviones de fabricación británica, americana y italiana igual de viejos o más modernos que los aviones británicos en Habbaniya. El Escuadrón 1 en Mosul tenía 25 aviones Hawker Nisrs, una versión de exportación del avión Audax con motores radiales Bristol Pegasus. El Escuadrón de Caza 4 en Kirkuk tenía 9 cazas Gladiator. El Escuadrón de Caza 5 en Baghdad tenía 15 aviones de ataque Breda Ba.65 mientras el Escuadrón de Caza Bombarderos Rashid 7 tenia 15 aviones Douglas 8A-4 y 4 aviones bombarderos bimotores Savoia SM79B comprados en Italia en 1937. En teoría la Fuerza Aérea Iraquí superaba los aviones británicos estacionados en Habbaniya.
Los británicos inician el ataque
Smart contacto al embajador en Baghdad para que este hiciera un ultimátum a los Iraquíes a comenzar el retiro de sus fuerzas alrededor de Habbaniya para el 8 de la mañana del 2 de mayo. Durante la tarde del 1 de mayo Smart recibe un telegrama del primer ministro Churchill donde este escribió "Si usted tiene que atacar, ataque decisivamente". Esto le dio la seguridad que Smart estaba buscando del gobierno británico. Además Smart recibió un mensaje después del mensaje de Churchill donde indicaba que el Escuadrón de Bombarderos No.70 con 10 bombarderos pesados Vickers Wellington había llegado a Basra esa misma tarde. Con la expectación de recibir el apoyo de estos bombarderos, el general británico decido atacar la madrugada del 2 de mayo.
A las 4:30 de la mañana del 2 de mayo de 1941 los aviones encendieron sus motores en la pista de Habbaniya. Media hora más tarde 25 aviones Audax, Gordon, y Oxford bombardearon las posiciones Iraquíes, minutos más tarde los bombarderos Wellington de los escuadrones 70 y 37 de Basra se unieron al ataque. Los Iraquíes estaban bien atrincherados en terreno tosco, los británicos no tuvieron mucho éxito al principio. Los Iraquíes no podían visualizar a los aviones en la oscuridad la artillería antiaérea Iraquí abrió fuego revelando sus posiciones todavía en la oscuridad del amanecer. Los aviones entrenadores Audax armados con bombas lanzaron sus explosivos sobre estas posiciones, mientras que los bombarderos Wellington usaron sus torretas artilladas para ametrallar estas posiciones. Los cañones antiaéreos Iraquíes usaron demasiadas balas trazadoras facilitando la tarea de los aviones británicos en localizarlos. Después de bombardear a una altura de menos de 1,000 pies, los aviones británicos sobrevolaban la meseta buscando nuevos objetivos.
Tan pronto un avión aterrizaba, uno de la tripulación de los aviones (alternándose) se desmontaba del avión y corría al puesto de mando dando información donde podía atacar el próximo vuelo. Mientras el otro miembro de la tripulación se encargaba de supervisar el rearme, abastecimiento de combustible y reparaciones rápida del personal de tierra en sus aviones.
Los bombarderos Wellington se desempeñaron bien el primer día, pero fueron atacados por dos cazas Gladiators y 2 Douglas 8 Iraquíes. Uno de los bombarderos fue dañado por los cazas Iraquíes forzándolo a aterrizar en Habbaniya para luego fue destruido en la pista por la artillería Iraquí; nueve bombarderos fueron dañados por los cazas y fueron declarados inservibles al aterrizar en Basra. El fuego antiaéreo Iraquí también derribo a un avión Oxford y otro avión Audax nunca retorno a la base.
Smart estimo que los Iraquíes iban a retirarse y correr después de 3 horas de ataque aéreos. Pero a la 12:30 de la tarde, después de 7 horas y media de constante bombardeo, la base británica todavía recibía los proyectiles de la artillería Iraquí. A las 10 de la mañana, los aviones Iraquíes hicieron acto de presencia destruyendo tres aviones británicos en la pista. Uno de los cazas Gladiator británico trato de derribar uno de los bombarderos SM79 pero sus cañones se trancaron al momento de disparar. Otro persiguió un avión Iraquí Ba.65 impidiendo que este lanzara sus bombas en la base.
Al final de día, los británicos habían volado 193 misiones, 6 misiones por piloto. Se habían perdido 22 de sus 64 aviones, 10 pilotos habían muerto o estaban heridos. Aunque los Iraquíes habían sufrido muchas perdida impidiendo que estos lanzara un ataque terrestre contra la base, todavía se mantenían firme en sus posiciones en la meseta. Esa tarde, tropas Iraquíes tomaron la embajada británica en Bagdad y confiscaron todos los sistemas de comunicación dejando a las tropas en el país sin posibilidad de recibir noticias o ordenes desde Inglaterra o los puestos de mando del Medio Oriente. En la noche solo dos comandante de escuadrones de los aviones británicos estaban vivos los demás estaban muertos o hospitalizados. La pista estaba inservible y como alternativa se decidió en usar el campo de polo adyacente de la base para despegar los aviones. El campo de polo no fue atacado por la artillería Iraquí porque los arboles bloqueaban a estos el avistamiento del campo.
Mientras tanto, el Comité de Defensa Imperial británico ordeno que las fuerzas británicas en la ciudad de Haifa en Palestina marchara 535 kilómetros para llegar a Habbinaya. Esta fuerzas fueron agrupaba en la Fuerza de Tarea Habforce. Rashi Ali por su lado pidió ayuda a los alemanes pero estos se estaban preparando para la invasión de Creta y la Unión Soviética. La respuesta de Italia fue desinteresada. Solamente el gobierno francés de Vichy en Siria estaba de acuerdo en enviar armas y ayuda a Irak; mientras que los alemanes se limitaron en proporcionar inteligencia de los movimientos británicos. El gobierno de Vichy en Siria también iba a proporcionar los aeropuertos de Siria en caso que los alemanes enviaran aviones en asistencia del gobierno Iraquí.
El 3 mayo, Smart se dio cuenta que la artillería Iraquí no hizo él había previsto, ordeno a las unidades de la RAF en lanzar un ataque preventivo contra las bases aéreas Iraquí. Tres bombarderos Wellington del Escuadrón 73 bombardearon la base Al-Rashid, además afirmaron el derribo de un avión Nisr y haber dañado otro. Los aviones Iraquíes atacaron a los británicos, uno de sus bombarderos SM.79 fue derribado por un caza británico en el ataque.
Unos de los pilotos británicos de los aviones Gordon desarrollo su propio sistema de bombardeo en picada que resulto muy efectivo. El teniente David Evans antes de despegar en una misión, este removió los fusibles de dilatación de 27 segundos de las bombas de su avión. Después de despegar, Evans subía su avión a 3,000 pies para escanear las posiciones Iraquíes. Luego, hacia una maniobra de picada a 200 millas por hora dejando caer las bombas dentro de 6 a 10 pies sobre los objetivos. Siete segundo más tarde las bombas explotaban. Este ataque aterrorizaba tanto a los Iraquíes que salían corriendo al ver el avión Gordon sin preocuparse de dispararle.
Aunque las tropas Iraquíes se mantenían bombardeando Habbaniya, estas no atacaban la base. Su confianza fue mermada al llegar 4 aviones Blenheim Mk4F del Escuadrón 203 de la RAF el 3 de mayo. El día siguiente, 8 bombarderos Wellington del Escuadrón 37 bombardearon y ametrallaron la base Al-Rashid perdiendo un avión por la combinación de fuego de los cañones antiaéreos y un caza Gladiator del Escuadrón 4 Iraquí. La tripulación de este bombardeo cayo prisionera de los Iraquíes. Los aviones Blenheim Mk 4F de Habbaniya también atacaron los aviones Iraquíes estacionados en tierra en las bases aéreas de Al-Rashid y Bagdad. Al mismo tiempo, 6 aviones de transportes Vickers Valentias y 6 Douglas DC-2 del Escuadrón 31 de la RAF comenzaron a desembarcar tropas y se marchaban con refugiados desde Habbaniya. Los entrenadores británicos volaron 32 misiones ese día y también hicieron misiones nocturnas.
Sin embargo, la posición de los británicos comenzaron a estar peor que sus enemigos. Después de 4 días de combate, sólo 4 de los 26 aviones Oxford estaban en condiciones de vuelos. Los demás aviones estaban igualmente agotado. Los pilotos también eran cada vez más escasos, la mitad de los cadetes habían muertos en combate o estaban hospitalizados. Pero el 6 de mayo, uno de los aviones Audax en misión de reconocimiento aterrizó con la noticia que los Iraquíes se estaban retirando. Esta noticia alentó al coronel de las fuerzas terrestre de la base para lanzar un ataque apoyado por los aviones Audax. El ataque fue dirigido para ocupar la meseta donde estaban atrincheradnos los Iraquíes. El momento del ataque fue perfecto - los Iraquíes tenían baja su moral y estaban retirándose desordenadamente por la carretera de Bagdad hacia Fallujah. Mientras tanto 6 bombarderos Wellington del Escuadrón 73 bombardeo otra vez la base aérea de Al-Rashid.
Esa tarde del 6 de mayo, un avión británico de observación vio una columna de refuerzos Iraquíes cerca de Fullujah. Esta columna se encontró en la carretera con las fuerzas que se retiraba de Habbaniya. Rompiendo el procedimiento militar, ambos grupos se detuvieron en la carretera y el personal saltaron de sus vehículos para conferir, dejando a todos sus camiones, tanques y vehículos blindados aparcados en la carretera. El avión británico informó de la increíble oportunidad a su base y minutos después 40 aviones británicos (casi la totalidad de los aviones disponible) procedentes de Habbaniya atacaron sin misericordia a los Iraquíes. Los aviones llegaban a Habbaniya cargaban con bombas y partían enseguida para volver a atacar. El ataque aéreo duro 2 horas y se hicieron 139 misiones por separados. Un avión Audax fue dañados por fuego antiaéreo pero todos los vehículos Iraquíes estaban en llamas.
Habbaniya también fue atacada por aviones Iraquíes, dos pilotos británicos de los cazas Gladiator fueron heridos por los fragmentos de bombas en el campo de polo. Uno de los caza Gladiator británico intercepto un avión Douglas 8A derribándolo con dos ráfagas de su armamento.
El personal de tierra que custodiaba la base junto a los auxiliares árabes se aventuraron a atacar a las columnas de vehículos en llamas de los Iraquíes tomaron 480 prisioneros entre ellos 27 oficiales. Durante todo el ataque de la tarde del 6 de mayo, los Iraquíes perdieron más de 1000 soldados incluyendo los prisioneros, mientras que los británicos sufrieron 7 muertos y 10 heridos. Al día siguiente, los británicos no encontraron rastro del enemigo cerca de Habbaniya. A la 10:45 de la mañana, un solitario avión Nisr Iraquí ataco la base, pero fue derribado por un Blenheim Mk IV del Escuadrón 203. Los británicos también atacaron el aeródromo de Baquba, donde un avión Gladiator británico derribó otro Gladiator Iraquí en ese ataque. De vuelta en Habbaniya, soldados británicos encontraron y destruyeron unos cuantos emplazamientos de ametralladoras Iraquíes en la aldea de Dhibban justo al este de la pista de aterrizaje.
En los últimos 5 días, los aviones de Habbaniya habían volado 647 misiones de combate, lanzado más de 3,000 bombas (un total de más de 50 toneladas) y habían disparados más de 116,000 municiones de ametralladoras. Los británicos habían perdido 13 pilotos muertos, 21 estaban heridos críticamente y 4 en colapso emocional. Fue una victoria aplastante sobre las fuerzas de Rashid Ali, que ahora se enfrentaba las represalias británicos con un ejército desmoralizado y una fuerza aérea que apenas tenía aviones para combatir.
Entrada de los alemanes en Irak
El día 6 de mayo cuando las fuerzas británicas atacaban los restantes elementos del Ejército Iraquí en retirada, el coronel Werner Junck de la Luftwaffe fue llamado por el jefe del Estado Mayor en Berlín, el mariscal Hans Jeschonnek. Este informó a Junck que iba estar a mando de una unidad especial llamada SonderKommando Junck con una nueva misión para ser enviado a Irak.
Jeschonnek informo a Junck que su unidad debía contribuir a iniciar una guerra santa, o yihad, de los árabes contra los británicos. Lo que el mariscal alemán no sabía era que las fuerzas terrestre iraquí había sido derrotadas por los británicos.
Doce aviones Messerschmitt Me-110C del Escuadrón 4 del grupo Zerstörergeschwader 76 (4/ZG.76), dos aviones adicionales Me-110C del ZG.26, 7 bombarderos Heinkel He-111H del Escuadrón 4 del grupo Kampfgeschwader 4, y un contingente de 20 aviones de transporte Junker Ju-52/3m y unos cuantos aviones Junker Ju-90 todos fueron pintados con los emblemas iraquíes. Estos aviones comenzaron a llegar a Mosul desde Grecia y Siria el 11 de mayo.
La llegada de los alemanes a Irak comenzó con mala fortuna, el avión He-111 traía al enlace alemán con el gobierno de Rashid Ali, el mayor Axel von Blomberg, fue ametrallado por fuego antiaéreo cuando llegaba a Bagdad. Von Blomberg muere de las heridas recibidas en el ataque.
El 12 de mayo aviones de reconocimiento británicos descubrieron varios aviones alemanes en Irak; y el día 14 un avión Blenheim del Escuadrón 203 vio un avión alemán Ju-90 en el aeropuerto de Palmyra en Siria, confirmando que el gobierno francés de Vichy estaba violando su neutralidad y cooperando con Alemania. Ese mismo día los británicos atacaron Palmyra. Este fue el primer ataque hecho por los aviones Curtiss P-40 Tomahawk en la guerra. También fue el primer ataque del inicio de las hostilidades que resultaron en la invasión británica de Siria en el mes de junio.
El 16 de mayo temprano en la madrugada aviones británicos de Habbaniya ametrallaron el aeropuerto de Mosul donde estaba concentrados los aviones alemanes. A las 9:35 de la mañana 3 bombarderos He-111 bombardearon Habbaniya y estos fueron atacado por un solitario caza Gladiator. El avión británico se encontró en el fuego cruzado de los artilleros de los bombarderos alemanes derribando el caza británico. Pero uno de los bombarderos recibió los impactos de los proyectiles del caza en uno de sus motores forzando al avión a estrellarse al aterrizar en Mosul. Las bombas de los bombarderos alemanes no causaron más daño en Habbaniya que todos los ataques aéreos Iraquíes anteriores combinados.
El 17 de mayo, Habbaniya fue reforzada con la llegada de 4 aviones Gladiator del Escuadrón 94 y 4 cazas Hawker Hurricane IIC. Los Hurricanes estaban armados con cañones de 20 mm no ametralladoras como los aviones Gladiator. Ese día dos de los cazas Gladiator del Escuadrón 94 atacaron el aeropuerto de Al-Rashid fueron destruidos por dos cazas alemanes Me-110 del ZG.26.
El 20 de mayo los cazas Gladiators y Hurricanes de Habbaniya se enfrentaron en un duelo con 4 aviones cazas Me-110 del ZG.26 sobre Fallujah. Los combates por Fallujah alcanzaron su punto culminante el 22 de mayo, cuando los iraquíes apoyado por tanques ligeros hicieron un esfuerzo determinado en atacar a los británicos que resultó en fuertes bajas para ambas partes. Los aviones de Habbinaya volaron 56 misiones apoyando las fuerzas británicas; atacando 40 vehículos que iban a reforzar a los iraquíes, uno avión fue derribado por el fuego antiaéreo. Los tripulantes del avión lograron aterrizar el avión cerca de las líneas iraquíes, el artillero y el piloto desmontaron la ametralladora del avión y pudieron alcanzar las líneas británicas horas después.
EL 23 de mayo otro caza Gladiator británico fue derribado. Mientras tanto, los italianos, tras retrasos y a regañadientes ayudaron a los franceses de Vichy enviado 11 cazas biplanos Fiat CR42 del Escuadrón 155. Luego fueron transferidos a Kirkuk en Irak el 26 de mayo. Desde ahí comenzaron a ametrallar a las posiciones británicas que marchaban desde Fallujah hacia Bagdad. El 29 de mayo cuando los aviones de Habbaniya estaban apoyando el avance británico, fueron atacados por dos cazas italianos, forzando a uno de los aviones británicos aterrizar forzosamente en Habbaniya, con el piloto gravemente herido. Uno de los cazas Galdiator se abalanzo contra los cazas italianos logrando derribar a uno, y su piloto se lanzo en paracaídas cayendo prisionero.
El 30 de mayo las fuerzas británicas de la Fuerzas de Tarea Habforce tenía 1,200 soldados con 8 cañones de campañas y reforzada con vehículos blindados de la RAF se encontraba en las afueras de Bagdad. Al frente de ellos se encontraba una división completa iraquí. Pero el dominio aéreo de los británico hizo una gran diferencia en el combate. Los iraquíes no tomaron ventaja de sus superioridad numérica dejando que los británicos ocuparan el aeropuerto de Bagdad. Rashid Ali viendo que la situación era incontrolable escapó de la ciudad llevándose la paga de sus soldados. Como resultado, los seguidores pro-británicos del gobierno iraquí instalaron un nuevo gobierno pro-británico.
Los italianos se marcharon a Siria el día 31y quemaron dos cazas CR.42 que estaban dañados en el aeropuerto de Kirkuk. Los alemanes del SoderKommando Junck hicieron una retirada mas ignominiosa, escaparon a Siria el 10 de junio dejando atrás los restos de 14 cazas Me-110, 5 He-111 y dos transportes Ju-52.
Si Adolfo Hitler hubiese apoyado a Rashid Ali poniendo a un lado su concentración en la invasión a la Unión Soviética, los alemanes hubiese puesto en peligro el suministro de petróleo de Inglaterra y que eventualmente llevaría a ese país a un colapso de sus fuerzo militares y de la capitulación del Reino Unido. Sin embargo, la victoria de los británicos en Irak no fue tomada tan a pecho debido a que la opinión publica fue distraída por la deserción del líder del gobierno alemán Rudolf Hess a Inglaterra. El esfuerzo de las tropas y los pilotos británicos en Irak asegurarse el suministro de petróleo del Medio Oriente al Reino Unido.
