Uno de los tres primeros aviones en entrar en servicio después de la creación del Cuerpo de Aviación del Ejército Nacional fue la llegada al país de un hidroavión Bellanca DH-300 Peacemaker, siendo el primer hidroavión militar del país. En junio de 1932, el capitán Aníbal Vallejo, comandante del Cuerpo de Aviación, hizo la adquisición representando al gobierno dominicano de dos aviones Bellanca DH-300 Peacemaker totalmente nuevos comprados en los Estados Unidos. Los aviones llegaron al país piloteado por el mismo Aníbal Vallejo y el sub-comandante del Cuerpo de Aviación, el teniente Frank Feliz Miranda. Precisamente el avión que venía piloteando Frank Feliz Miranda estaba dotado de flotadores y era el hidroplano. La historia de este avión en particular es poco conocida pero sí se sabe que ambos aviones (como la gran mayoría de los aviones en servicio en el Cuerpo de Aviación) fueron usados por el régimen del dictador Trujillo en varias misiones propagandísticas del régimen y por el Servicio Postal dominicano. Para 1942, ambos aviones ya se encontraban en precarias condiciones mecánicas y fueron retirados de servicio por la carencia de piezas.
El Peacemake tenía un motor Wright J6E Whirlwind de 300 caballos de fuerzas, podía alcanzar unas 150 millas por hora de velocidad y recorrer una distancia de 500 millas. Tenía una capacidad de 5 pasajeros incluyendo el piloto. Este avión era un monoplano de corte convencional muy versátil y con un tremendo historial de vuelo. En 1929, George Haldeman completo el primer vuelo sin escala en la historia de la aviación al volar desde la ciudad de New York a La Habana, Cuba en 12 horas y 56 minutos. En 1931, un Bellanca DH-300 con un motor diesel Packard DR-980 piloteado por Walter Lees y Frederick Brossy hizo un record de estar en el aire por 84 horas y 33 minutos sin necesidad de aterrizar por combustible. Este record no se rompió hasta 55 años después. Hemos de suponer que la popularidad de este avión hizo que Aníbal Vallejo propusiera a Trujillo la adquisición de esos aviones.
En 1934 Frank Feliz Miranda (ascendido a capitán y todavía era sub-comandante del Cuerpo de Aviación) debido al éxito alcanzado por el hidroavión Bellanca propone al presidente generalísimo Rafael L. Trujillo la compra de otro hidroavión para la vigilancia de las costas dominicanas y para ser usados en aéreas remotas del país por el Servicio Postal dominicano. Trujillo aprueba la idea y a finales de 1934, Frank Feliz Miranda en nombre del gobierno dominicano adquiere un hidroavión SARO A-17 /12 Cutty Sark completamente nuevo en Inglaterra. El avión tenía la registración británica G-ADAF y era el último avión construido de esta clase de un total de 12 unidades.
El SARO A-17 Cutty Sark llega al país en diciembre de 1935 y se le asigna la numeración 4. Este es el primer avión militar dominicano que lleva una numeración, no hay inicios que los otros 3 aviones utilizados estaban numerados. Por lo menos este es el primer avión del Cuerpo de Aviación que se tiene conocimiento de ser registrado o asignado un número de unidad. Su misión principal era el patrullaje de las costas dominicanas y llevar el correo aéreo a comunidades costeras. Como todos los aviones de su clase, el SARO Cutty Sark dominicano no duro mucho tiempo en servicio. Para principios de 1942 las condiciones de este avión eran inservibles y fue arrumbado por falta de una debida manutención, además que era casi imposible mantenerlo volando después que los motores comenzaron a dar problemas. Puede ser que este avión estuviera fuera de servicio antes de 1942.
El SARO Cutty Sark A-17 poseía dos motores radiales Armstrong Siddeley Genet encimas de la ala que estaba sobre el fuselaje. La velocidad máxima del avión era de 106 millas por hora (172 kph) y tenía una autonomía de 313 millas (505 km). Su tripulación consistía de un piloto y un ayudante o navegador, carecía de armamento. El peso de avión era de 2500 libras en vacio o 3850 libras con carga de combustible y tripulación.
El Primer Catalina en Servicio
Hay suposiciones donde se indica la adquisición de una unidad Consolidated PYB-5A Catalina antes o durante 1944. Este avión pertenecía a la Real Fuerza Aérea de Inglaterra o de Canadá, y presta servicio de Guardacostas desde la Base Naval de Sans Soucy en Ciudad Trujillo (Santo Domingo) recogiendo todo el litoral de las costas dominicanas. Se sabe que la matrícula de este avión era GC-12 (Guardacostas numero 12) asignado a la Marina de Guerra dominicana y era operado por pilotos extranjeros posiblemente norteamericanos. Este avión operaba desde el Rio Ozama donde patrullaba las costas dominicanas para posible avistamiento de submarinos alemanes y rescates de posible víctimas de esos submarinos. Puede ser que fue enviado por los norteamericanos para esas misiones. Hay que recordar que varios buques y navíos dominicanos fueron víctimas de submarinos alemanes durante la Segunda Guerra Mundial, así como también varios buques mercantes aliados fueron atacados en las costas dominicanas por los submarinos alemanes.
Datos recopilados por el historiador norteamericano de aviación latinoamericana, Dan Hagedorn, indican que los primeros dos hidroaviones Catalina llegaron al país en enero de 1947 procedentes de Inglaterra con las matriculas c/n 100 y c/n 1551. Sin embargo el libro Consolidated PBY Catalina: The Peacetime Record escrito por David Legg menciona que el c/n 100 con matricula inglesa AH557 fue sacado de servicio en Reykiavik, Islandia el 7 de enero de 1941. Y el avión c/n 1551 tenía las siguientes matriculas Bu33997 / 43043851 / N10021 y en ese entonces volaba en vuelos comerciales en Colombia con matricula C-135. No se sabe si hubo la posibilidad que fuera comprado por el gobierno dominicano y la matricula c/n 100 sea un error en los papeles de venta.
Otras fuentes señalan la fecha de llegada de dos aviones procedentes de Inglaterra en 1946. Lo cierto es que solamente un solo Catalina fue usado por la Marina de Guerra dominicana que se tiene conocimiento antes de 1950. Este avión continúo operaciones hasta mediados de la década de 1950, y puede ser fuese el avión mencionado arriba llegado al país en 1944. El avión CG-12 rescató en agosto de 1949 al teniente Ramón Durán Guzmán que se había lanzado en paracaídas después que el P-51D AMD 1702 presentara problemas con su motor. Siendo el primer rescate acuático que hace un avión militar dominicano. El P-51 AMD 1702 se estrella a varios kilómetros en el Mar Caribe frente al Matadero cerca de la Feria, que en ese entonces no existía dicho lugar.
Escuadrón Aéreo Naval de la Marina de Guerra Dominicana 1951 – 1952
La República Dominicana no tenía más hidroaviones hasta diciembre de 1951. La Marina de Guerra dominicana integra una unidad de aviación naval entre su dependencia llamada Escuadrón de Vigilancia y Rescate de Guardacostas. Esta unidad nace ante la inquietud de los jefes navales dominicanos después que la Armada de la República de Cuba había puesto en servicio una unidad similar. Debido a la competencia entre ambas naciones en esa época, los oficiales navales dominicanos no querían quedarse a la vanguardia. Después de la aprobación de Trujillo se crea la unidad y su base de operaciones estaba en el antiguo aeródromo Cristóbal Colón, próximo a la base naval de Sans Soucy en la entrada del puerto de Ciudad Trujillo (Santo Domingo).
El primer avión de esta unidad fue un hidroavión Republic RC-3 Seabee, cual fue adquirido en los Estados Unidos por Charles Babb, un mercader de aviones allegado al régimen de Trujillo y el cual había adquirido aviones en el mercado civil de los Estados Unidos para el gobierno dominicano y la Compañía Dominicana de Aviación. El avión (en diciembre de 1951) forma parte oficialmente de la nueva unidad. La adquisición de esta aeronave estaba con destino a Dominicana de Aviación, y fue adquirido en marzo de 1950, pero fue enviada a la Marina de Guerra con el propósito de ser parte del escuadrona aéreo-naval en 1951. El avión recibe la numeración CG-13 o Guardacostas No. 13. La función de este avión era un avión ligero de transporte anfibio que servía para transportar personalidades de alto rango de la Marina de Guerra. No se sabe la historia de este avión con muchos detalles, su último registro de vuelo fue en el año de 1952, y quizá fue vendido en los Estados Unidos en 1954. Su número de serie era c/n 975 y su registro civil norteamericano antes de llegar al país era N66692K.
El RC-3 Seebee tenía una capacidad de un piloto y asiento para 3 pasajeros. Su largo era de 27 pies, poseía un motor de 6 cilindros Franklin con una hélice en la parte detrás del motor. Carecía de armamento, y tenía una velocidad máxima de 148 millas por hora, y su autonomía era de 520 millas.
Por mediaciones de Charles Babb se compran 4 unidades excedente Consolidated PBY-5A Catalina en diciembre de 1951 a la empresa norteamericana Southern California Aircraft Corporacion basada en Ontario, California. Estos aviones llegan en febrero de 1952 y se le asignan la numeración CG-14, CG-15, CG-16 y CG-17. El gobierno dominicano contrató los servicios de dos pilotos y un ingeniero de vuelo norteamericanos para entrenar al personal dominicano en el uso del Catalina. Estos eran Robert E. Perlick, Charles Branon, y John J. Kerwing respectivamente.
Para integrar la unidad se escogen a 10 oficiales pilotos de la Aviación Militar Dominicana que fueron transferidos a la Marina de Guerra dominicana por carecer esta de pilotos. Estos oficiales reciben los rangos navales correspondientes al ser transferidos. Estos eran: los alféreces de navío pilotos Ismael Román Carbuccia y Juan R, Martínez Velásquez; los alféreces de fragata pilotos Pantaleón Acosta Méndez, Pedro S. Rodríguez Echavarría, Manuel Rodríguez Negrón, Zacarías Jiménez Acevedo Emilio A. Corominas, Miguel Faña Nolasco, Euclides Amancio Hernández y Tulio Quirico Reyes. El personal mecánico y tripulación también provinieron de las filas de la Aviación Militar Dominicana.
El instructor norteamericano Robert E. Perlick, perdió la vida en un accidente con una hélice de unos de los aviones Catalina, mientras instruía a los pilotos dominicanos después de aterrizar en la bahía de Las Calderas, cerca de la Base Naval. Los pilotos dominicanos se la arreglaron por su propia cuenta en llevar de nuevo el avión a las Base Naval de Las Calderas.
Los aviones Catalina durante sus servicios en la Marina de Guerra Dominicana participaron en misiones de patrullas costeras, transporte de infantes de marina y transporte al exterior de funcionarios del gobierno y oficiales militares.
Los recelos de los jefes de la Aviación Militar Dominicana hicieron que el generalísimo Rafael Trujillo cancelara el escuadrón el 3 de noviembre de 1952. Todos los aviones y el personal de estos fueron reintegrados a la Fuerza Aérea Dominicana / Aviación Militar Dominicana (AMD). Desde entonces la Marina de Guerra Dominicana ha carecido de un cuerpo aéreo.
El avión CG-14 fue convertido en AMD 2901, el GC-15 fue convertido en AMD2902, el GC-16 fue convertido en AMD-2903, el CG-17 fue convertido en AMD 2904. El 19 de noviembre de 1952, el CG-16/AMD 2903 se estrella cerca de La Romana a acuatizar de emergencia cerca del puerto y fue tan mal averiado que su reparación se hizo imposible, siendo abandonado y removido como chatarra.
A finales de 1952, se adquieren dos hidroaviones adicionales en los Estados Unidos de la variante Catalina OA-10 usadas por la Fuerza Aérea del Ejercito de los Estados Unidos, y un avión Catalina PBY-5 se adquiere en octubre de 1953. Estos reciben las matriculas 2905 al 2907 respectivamente. Los aviones fueron comprados eludiendo las autoridades de aduanas norteamericano como una compra hecha por una empresa ecuatoriana. Pero esta compañía resultó ser una empresa fantasma creada por el gobierno dominicano para enviar los aviones a la República Dominicana. Esta práctica era comúnmente hecha por el régimen de Trujillo para evadir indagaciones del Departamento de Estado de los Estados Unidos sobre los aviones que eran comprados en el mercado civil norteamericano. Es muy probable que el primer Catalina OA-10 recibiera también la matricula 2901 porque el primer avión AMD 2901 fue retirado para finales de 1952; mientras el avión AMD 2907 (un PBY-5A comprado en octubre de 1953) tenía la numeración c/n 1753, registro civil norteamericano N68763, y registro naval de la Armada Americana era Bu48391.
En 1953, el gobierno dominicano compra 40 unidades de aviones de entrenamiento North American AT-6 Texan de diferentes variantes a la empresa norteamericana Aerodex de Miami, Florida. Estos son entregados en varios grupos a pilotos dominicanos que fueron enviados a Estados Unidos para traerlos al país, junto a cada grupo enviado a Miami también es enviado un avión Catalina que acompañaba a los aviones para fines de rescate sí uno de ellos tenía que aterrizar en el mar. Solamente un avión AT-6 tuvo problemas en el motor estrellándose en las costas haitianas siendo rescatado el piloto por el avión Catalina acompañante.
Para 1957 solamente había un solo Catalina en servicio (posiblemente la unidad 2901) y fue mantenido usando piezas de las otras aeronaves que fueron deteriorándose una a una por falta de un mantenimiento adecuado y la carecían de piezas para mantenerlos volando. En 1960 ya no había un solo Catalina en servicio, y todos fueron vendidos como chatarra vieja.
El avión Liberator del PRD en Cuba
Cabe de mencionar que la Legión del Caribe poseía un avión de vigilancia costera Consolidated PB4Y-1 Liberator con la matricula 65325 perteneciente al Movimiento Revolucionario Dominicano (organización armada del PRD-Partido Revolucionario Dominicano) confiscado en agosto de 1947 por las autoridades cubanas en la base naval de Mariel. Aunque este avión NO era es un hidroavión lo estamos mencionando por el tipo de misión que volaba durante la Segunda Guerra Mundial y este era parte de la flota de aviones de la invasión de Cayo Confites y fue puesto en servicio en el Cuerpo Aéreo del Ejercito de Cuba con la matricula 400 y luego con la matricula 214 de la Fuerza Aérea del Ejercito de Cuba. Fue dañado en septiembre de 1948 por un huracán en el Campo de Aviación de Columbia cerca de La Habana. Este avión fue usado más bien como avión de carga pues estaba configurado sin ningún sistema de bombardeo y mas iba hacer usados para abastecer a los legionarios.
El Avión San Cristóbal
En marzo de 1954 se adquiere un avión Catalina PBY-5A construido por Consolidated en San Diego, llevaba la numeración c/n 1802 y los registros civiles norteamericanos N54982 y luego es vendido con el registro N88751, su registro en servicio en la Armada norteamericana fue la numeración Bu48440. Fue convertido en un avión ejecutivo versión VIP Landseaire por Glenn E. Odekirk presidente de la empresa Southern California Aircraft Corporation, la misma empresa que sirve al gobierno dominicano con la adquisición de los otros aviones Catalina usados en la Marina de Guerra y la Aviación Militar Dominicana.
La versión Landseaire tenía removida todos los equipos militares no esenciales y se relocaliza los controles del ingeniero de vuelo a la cabina del piloto. El interior fue remodelado para ser confortable, incluía hasta un área de dormitorios para 8 personas. Los asesoríos dentro del avión eran alumbramiento eléctrico individual, camarotes privados con cortinas, radio AM pare escuchar música, aire acondicionado y teléfono. El costo del avión era de $265,000 dólares, lo cual era considerado un lujo para la época.
Este avión se convierte en el avión presidencial de Trujillo con la matricula HI-24, llamado San Cristóbal. El avión fue comprado por Trujillo después que este visitó a España en su viaje de regreso de Estados Unidos. Trujillo viajó en este avión desde los Estados Unidos acompañado por su familia y su sequito personal. Fue la única vez que el dictador dominicano viajó en este avión que voló desde la ciudad de New York a la base Presidente Trujillo (San Isidro) sin escala.
El capitán Felipe Cartagena Portalatin actuando por ordenes del mayor general Rafael Trujillo (Ramfis), hijo mayor del dictador y jefe de la Aviación Militar Dominicana, se contacta con el 1er teniente Ismael Emilio Román Carbuccia (mencionado en este articulo como uno de los pilotos entrenados para formar parte del Escuadrón Naval). Felipe Cartagena le informa al teniente Román Carbuccia que su hermano, el 1er teniente Manual Cartagena Portalatin y él relazarían un vuelo de misión secreta con el avión presidencial San Cristóbal para después hundirlo por ordenes de Ramfis. El capitán Cartagena le informa al teniente Román Carbuccia que este y su hermano nunca habían aterrizado en el mar en un hidroavión, pero como este era piloto de avión Catalina este se había contactado con él para que volaran el avión al mar el 21 de septiembre de 1954. Abordo iba el sargento de apellido Ricardo ingeniero de vuelo del avión y que no sabía de la trama.
El avión San Isidro se encontraba en perfecto estado operacional, estaba completamente abastecido con las bebidas, golosinas, y las lujosas vajillas de oro que poseía. Despegaron de la base Presidente Trujillo y deciden acuatizar al oeste de la ciudad de La Romana, cerca de la isla Catalina aproximadamente una milla y media de las costas.
El teniente Román Carbuccia apaga los motores del avión y ordena al sargento Ricardo a buscar las llaves para desenroscar el tapón de desagüe del avión. Ricardo alarmado en un principio pero cumple la orden de Román Carbuccia quien le replica que eran órdenes del general Ramfis. A quitar el tapón del desagüe del fuselaje, de inmediato el avión comenzó a llenarse de agua. Los 4 individuos abordo se prepararon para escapar en una balsa salvavidas, pero al teniente Román Carbuccia se le ocurre ir en busca de 3 botellas de licor para tenerla de recuerdo, ya el avión estaba hundiéndose, el agua le llegaba hasta las rodillas al teniente casi se le hizo imposible salir del avión. Los 4 hombres fueron luego rescatados por un guardacostas de la Marina de Guerra, que acudió a la supuesta transmisión de socorro enviada por la radio por uno de los hermanos Román.
Al llegar a la base Presidente Trujillo, todos fueron ascendidos de rango a mayor, capitán y el sargento Ricardo a teniente. Según se le explicó a todos los involucrados el hundimiento avión era para cobrar el seguro del mismo que casi llegaba a un millón de dólares. La empresa norteamericana que había enviado un investigador al país solo se limitó a interrogar a los testigos del incidente donde se formó una farsa de que el avión tuvo una falla en el motor y la familia Trujillo fue compensada por la pérdida del avión meses después.
Detalles Técnicos del Consolidated PBY-5 Catalina:
- Motor: Dos motores con 14 pistones radiales Pratt & Whitney R-1830-82 Twin WASP con un total de 1200 hp
- Largo: 19.46m
- Altura: 6.15m
- Envergadura de alas: 31.7m
- Peso Neto: 35,420 lb. (16063 Kg. armado)
- Altura de Vuelo: 13000 pies (3962m), capacidad para subir 620 pies por minuto
- Velocidad: 179 millas por hora (288 Km. por hora)
- Alcance: 2350 millas (3784 Km.)
- Personal: 7
- Armamento: Cinco ametralladoras Browning M2 de calibre 50 en diferentes puntos en el fuselaje y la capacidad de cargar hasta 4000 libras de bombas en las alas. Los Catalinas dominicanos no estaban armados solo fueron usados para misiones de rescate y el patrullaje costero del territorio nacional. Raramente fueron armados durante su servicio en la Republica Dominicana.
Recursos:
Consolidated PBY Catalina- Peace time records por David Legg
Relato del hundimiento del HI-24 por Ricardo Antonio Bodden Lopez
Datos de las antiguas paginas de Fuerzasmildom.com