Combate entre aviones israelitas y britanicos en 1949


por Luis Puesan - publicado el 15/12/2009-09:12:02 AM
El 1 de enero de 1949 en la carretera que se dirige al Canal de Suez en el Sinaí estaba sin ninguna obstrucción al avance de la tropas israelitas ya bien adentro del Sinaí empujando lo que quedaba del Ejercito egipcio hacia las últimas líneas de defensa que contaba. En esa época, el Reino Unido todavía mantenía su hegemonía sobre su antigua colonia y a su vez mantenía una gran fuerza militar en la zona del Canal de Suez, que se encontraba bajo el protectorado británico.  Apenas un año atrás, Israel no tenia aviones de combate y las condiciones de la creación del Estado de Israel era una preocupación para los británicos ya que sus fuerzas se encontraban entre las partes hostiles: árabes y judíos.

El gobierno de Checoslovaquia se vio presionado por la Unión Soviética para usar sus armamentos, es de esta forma que Checoslovaquia vende a Israel un total de 76 Spitfires Mk9, y decenas más de caza Avia S-199, versión checa del Messermitt ME-109. Estos aviones formaban el Escuadrón 101 de la Fuerza Aérea de Israel. Para mayor confusión entres las partes, la Real Fuerza Aérea de Egipto también volaba Sptfire Mk9 y los británicos también pero la versión Mk18.

Ante el avance de las tropas israelitas, el gobierno del Reino Unido lanzó un ultimátum a Israel demandando que sus tropas se retiraran fuera del territorio de Egipto. Esta acción del gobierno británico contradecía las acciones contra la invasión de los ejércitos árabes a Israel apenas un año antes, cuando todavía los británicos controlaban la región noreste de lo que hoy es Israel. El gobierno israelí también encontró una fuerte oposición de los Estados Unidos obligando a ordenar para su ofensiva cerca de El Arish.

El 7 de enero de 1949, la Real Fuerza Aérea (RAF) del Reino Unido para verificar que las tropas israelitas no violaran el ultimátum, comenzaron a enviar aviones de reconocimiento volando misiones muy cerca del espacio aéreo israelita. Los británicos no tenían la más remota idea que Israel y Egipto habían estado de acuerdo en un cese de las hostilidades. Sin embargo, los pilotos británicos tenían instrucciones de no atacar al menos que estos fueran atacados primeros. Ese día temprano en la mañana, los aviones de reconocimiento de la RAF volaban sus misiones sin ser molestado y retornaban a sus bases en la zona del canal. Pero durante el transcurso del día, los británicos comenzaron a incrementar sus misiones aéreas sobre el Sinaí. Cuatro aviones Spitfire Mk18 del Escuadrón Táctico 208 de la RAF bajo el mando del líder de formación Geoff Cooper de la RAF, sobrevolaron roncando sus motores sobre el desierto a muy baja altura y entrando en espacio aéreo israelita sobre la carretera de El Auga-Beershva y retornaron volando en dirección norte hacia el área de Gaza-Rafah. Las tropas de Israel estaban habían cruzado la frontera y se encontraban en territorio de Egipto. Cooper y su compañero de vuelo volaban sus aviones sobre 500 pies sobre el desierto mientras los otros dos aviones volaban a 1,500 pies actuando como protección de escolta.

Tropas israelitas los confundieron con aviones egipcios y abrieron fuego anti-aéreos contra ellos. El avión de Cooper y de su compañero de vuelo fue alcanzado por fuego anti-aéreos cerca de Rafah, dentro de territorio egipcio. El avión del compañero de Cooper fue derribado y su piloto se lanzó en paracaídas cerca de las tropas israelitas del área. Cooper es forzado en retirarse con problema en el avión impactado por las balas y logra aterrizar en las dunas del desierto siendo rescatado por beduinos que logran llevarlo hasta su base en la zona del canal días después. El grupo de caza británicos no sabía que 15 minutos antes, una formación de 5 cazas Spitfire Mk 9 perteneciente al 2do Escuadrón de la Real Fuerza Aérea de Egipto había atacado esa columna de tropas israelitas en la aérea, incendiando 3 camiones. Los israelitas creyendo que se trataba de otro ataque abrieron fuego en contra los aviones británicos que peligrosamente volaban a muy baja altura atraídos por el humo de los camiones en llamas. Cooper y su compañero fueron derribados por el fuego anti-aéreo de las tropas israelitas de inmediato estos pasaron sobre ellos.

Los dos aviones restante se mantuvieron dando vuelta viendo al compañero de Cooper descender a tierra en paracaídas. Los pilotos deciden bajar sus aparatos para brindar cobertura aérea al piloto. El avión de Cooper había sostenidos daños forzándolo a aterrizar en el desierto 10 millas de la frontera con Israel, dentro del territorio de Egipto. Mientras esto sucedía, dos Spitfire Mk9 israelitas que se encontraban de patrulla en el sector, se lanzaron a interceptar a los Spitfire británicos, siendo uno fue derribado en la primera pasada de los israelitas. El piloto británico de uno de los aviones cae muriendo en el acto cuando los proyectiles de 20mm de uno de los Spitfire israelita penetran en la cabina. Los dos aviones Spitfire israelitas volando en formación comienzan a maniobrar para atacar otra vez al restante de los aviones británicos; el Spitfire Mk18 británico era más ágil y tenía más potencia en su motor, pero finalmente después de varios minutos, este es derribado antes que los dos aviones israelitas se marcharon rompiendo el combate debido a que estaban corto de combustible.

Al regresar a su base en el aeropuerto israelí de Hatzor, el piloto de origen canadiense, John Frederick McElroy, reportó a su jefe, el veterano piloto israelí, Ezer Weizman, que se desempeñaba en ese entonces como el oficial de operaciones del escuadrón 101, “yo creo que derribe dos Spitfire británicos”. Weizman no lo podía creer, pero el segundo piloto que cubría a McElroy se lo confirmó. Weizman algo incrédulo todavía no podía creer que pilotos “israelitas” habían derribado dos aviones del Imperio Británico que apenas unos cuantos meses atrás eran los soberanos de Palestina; este le dijo que a sus pilotos que ellos actuaron en defensa de la soberanía de Israel, felicitándolos a todos.

McElroy durante la Segunda Guerra Mundial había derribado 13 aviones volando para la Real Fuerza Aérea de Canadá (RCAF). Este al ver los camiones de tropas israelitas en llamas asumió que los aviones británicos que estaban en el área habían atacado a las tropas. Después de volar unos minutos este visualizo a los aviones británicos como si fueran aviones de combate egipcios. Es muy probable que los pilotos británicos también asumieran que los dos aviones volando en su retaguardia eran amigos.

Cuando los 4 aviones británicos no se habían reportado en su base en Fayid para la hora de almuerzo, el comandante del Escuadrón 208 rápidamente decide enviar otra formación de aviones Spitfire Mk 18 del Escuadrón 208 para buscar los aviones perdidos y envía también una formación de escolta de aviones 14  Hawker Tempest del Escuadrón 213 y del Escuadrón 6. A la 3 de la tarde despegaron los Spitfire en busca de sus compañeros; los 14 aviones Tempest de escolta se juntaron pocos minutos después en el aire. Los Spitfire volaban  500 pies aparte de cada uno y los Tempest estaban a 10,000 pies más arriba sobre ellos.

Al mismo tiempo, una patrulla aérea de cazas israelitas había partido desde Hatzor para mostrar soporte a las tropas israelitas en la frontera. Weizman iba en los controles de un grupo de 4 cazas Spitfire Mk9 israelitas.  Su compañero de ala era el veterano piloto también ex piloto de la RAF, Alex “Sandy” Jacob. Los otros dos pilotos eran norteamericanos, Bill Schroeder y Cesar Dangott,  ambos experimentados pilotos de caza en la Segunda Guerra Mundial. Ya cerca del poblado El Arish,  subiendo a 7,000 pies de altura cerca de la frontera, los 4 aviones israelitas vieron aviones Spitfire y Tempest británicos cruzando el espacio aéreo israelí. Estos estaban volando a una altitud superior que los británicos.

Atacando desde arriba, los 4 aviones Spitfire israelitas se acercaron rápidamente descendiendo por detrás de las dos formaciones de los aviones británicos.  Bill Schroeder derribó uno de los Tempest con una breve ráfaga de los cañones de su Spitfire, el piloto británico logra aterrizar con su avión dañado en el desierto. Doblando en contra el sol, Schroeder dio media vuelta y vuelve a disparar detrás de otro avión Tempest, este avión se precipito a tierra de inmediato, explotando en el desierto. El piloto falleció en el acto.

Los otros pilotos británicos son advertidos, los pilotos de los aviones Tempest estaban concentrados en eyectar sus tanques externos de combustible para asumir el combate para incrementar su maniobrabilidad, estos estaban bien ajustados en los cargadores por los mecánicos en tierra, resultando casi imposible estos ser eyectados a tiempo. El combate se llevo a cabo entre los 12 aviones Tempest contra 4 aviones Spitfire israelitas. Weizman rápidamente logra disparar contra el avión del piloto británico Douglas Liquorish, un veterano piloto británico. El avión de Liquorish recibe varios impactos de la ráfaga disparada por Weizman, pero también este logra disparar contra el avión de Weizman. Mientras en el medio del combate los 4 aviones británicos Spitfire Mk 18 del Escuadrón 208 intentan intervenir, los pilotos de los Tempest creían que estos eran israelitas y se dieron a la persecución de ellos dejando a los israelitas libres en la confusión. Por fortuna, ninguno de los Spitfire británico fue derribado por sus compañeros. Los pilotos de los Spitfire británicos viendo la confusión reinante todos deciden retirarse antes de acabar derribados por su propios compañeros. Muchos de ellos expusieron los emblemas de sus aviones cuando eran perseguidos por los aviones Tempest. Al darse cuenta los pilotos rompían el duelo.

Los israelitas deciden romper el combate ante el desigual duelo. Después de aterrizar en Hatzor, Weizman descubre que su Spitfire había sufrido daños leves pero reparables. Ningún otro de los aviones israelitas retorno con daños. Por su parte los británicos, Liquorish pudo aterrizar su avión aun sufrir varios impactos serios, también dos aviones más habían sido seriamente averiados por impactos de proyectiles de los Spitfire israelitas.

El gobierno británico reaccionó a estos incidentes demandando de Israel las debidas compensaciones por la pérdida de las vidas de los pilotos y del equipo destruido o dañado. El Ministerio del Aire ordenó considerar hostil cualquier avión israelí que se encontrar sobre la Península del Sinaí. Sin embargo, los pilotos del Escuadrón 101 de Israel enviaron un telegrama a sus colegas del Escuadrón 208 británicos donde decía “Perdón por lo ocurrido, pero ustedes estaban del lado contario de la verja. Vengan para acá y nos tomaremos un trago. Ustedes verán muchas caras conocidas en nuestro lado”.

Una investigación de la RAF reveló que los 4 aviones derribados que se estrellaron estaban en territorio de Egipto y no de Israel como el gobierno israelita insistía. Solo pudieron encontrar la carcacha de dos de los aviones, los otros fueron removidos por los israelitas y partes importantes fueron extraídas de ellos.

 

 

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